儿童自闭症又称孤独症，是一种起病于婴幼儿期的精神发育障碍性疾病，具有社会交往、语言沟通障碍、刻板行为、对外界环境反应异常等特征。有人把自闭症儿童称为“星星的孩子”，就是说他们像天上的星星一样跌落人间，但依然沉溺于自己的，距离我们如星星般遥远。
他们多表现为：强烈地回避人，回避社会；较其刻板的情感反应；对物体和人存在广泛严重的视觉回避，着迷于使用“余光”；对疼痛或意外伤害缺乏反应，比较集中于触觉、嗅觉、味觉；对任何事件很难有反应，差不多不断地需要大人控制等等。
孤独症病因至今不明，以前人们认为本症是由不良照顾模式所致。有人进行了比较，没有发现正常儿童与孤独症儿童的父母在交往上有明显的差异。从另一方面讲，即使婴幼儿孤独症患儿的父母有冷漠表现，也可能是父母对冷漠的
孩子的一种反应，是婴幼儿孤独症的结果，而不是它的原因。现代研究提示社会阶层及父母文化水平的高低与本症的病因无关，同时发现患儿的父母不存在抚养方式的特殊缺陷，也没有特殊人格障碍或有较多的精神病患者。
中医学认为，自闭症关系到天性不足与习性不够双重因素。首先是先天禀赋不足，致脑神不足或脑神昏乱；其次是后天原因，如环境、培养等因素，属习性不够。其病位在脑，与心、肝、脾、肾相关。遗传、发育障碍等先天因素，当与肾有关；后天饮食、七情的异常，责在脾、心、肝。
自闭症或怒不可抑，或魂不守舍或哭笑不止，或神不守舍或不知所思，或思不知故；或无故惊恐，或善惊易忘。而肝主怒、主魂；心主神、主笑；脾主思、主意；肾主恐、主志，因此，其病位主要与心、肝、脾、肾相关。肢体行为的实现是在神的统帅下，靠相应脏腑协调肢体的筋、骨、肉、脉完成的，而肝主筋，脾主肉，心主脉，肾主骨。听、说、食、视的功能也是在神的统帅下，靠相应脏腑协调完成的，而心开窍舌，脾开窍口，肝开窍目，肾开窍耳。
因此自闭症病机总体上是脑神惑乱和脑神不足，心肝脾肾脏腑功能失调。孤独症的病程是一个慢性过程，在治疗上主要有行为矫正、药物治疗等。其目的在于减轻患者的症状，保持社会功能，保持学习能力提高自我生存与发展的能力，争取回归主流社会。
